El paso de cebra, uno de los elementos más reconocibles de la seguridad vial, cumple 75 años desde su implementación oficial en Reino Unido, donde surgió como una medida para proteger a los peatones ante el crecimiento del parque vehicular.

El primer cruce permanente reconocido oficialmente fue inaugurado el 31 de octubre de 1951 en Slough High Street.

Su diseño de franjas blancas y negras fue elegido después de probar cerca de mil cruces experimentales en 1949, en los que también se utilizaron combinaciones de azul con amarillo y rojo con blanco.

La señalización se complementó con las balizas luminosas ámbar conocidas como Belisha, creadas en 1934 por el entonces ministro británico Leslie Hore-Belisha.

De acuerdo con el Laboratorio de Investigación Vial, la implementación de esta medida contribuyó a reducir los atropellos en un 7 por ciento durante su primer año de operación.

Con el paso del tiempo, los cruces peatonales evolucionaron y dieron lugar a distintas modalidades, entre ellas los pasos pelican, puffin y tucan, este último destinado tanto a peatones como a ciclistas. También surgieron variantes como el pegaso, diseñado para jinetes, y el tiger.

El paso de cebra también trascendió su función vial y se convirtió en un elemento de la cultura popular. Uno de los ejemplos más conocidos es el cruce ubicado frente a los estudios Abbey Road, en Londres, que quedó inmortalizado en 1969 por la portada del álbum de The Beatles.

En Japón, el cruce de Shibuya, en Tokio, destaca por el volumen de personas que lo utilizan: durante las horas de mayor actividad pueden atravesarlo entre mil y 2 mil 500 personas cada dos minutos.

Tecnología complementa la seguridad vial

A 75 años de su implementación, la seguridad de los peatones también incorpora nuevas tecnologías en los vehículos. La empresa automotriz LEPAS destacó el papel de los sistemas electrónicos de asistencia a la conducción para complementar la señalización vial.

Entre las herramientas mencionadas se encuentran el frenado automático de emergencia (AEB), el control de distancia frontal, el asistente de carril y las cámaras de 540 grados, como las que incorpora su modelo LEPAS L8, que permiten detectar peatones y ciclistas.

La evolución del paso de cebra muestra cómo una señalización sencilla, creada para ordenar el tránsito y proteger a quienes caminan, se ha mantenido vigente mientras cambian las condiciones de movilidad y las tecnologías de seguridad.

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